一般提到更年期，大部分會聯想到女性人生中重要的轉變階段，但其實不論是女性或男性，在40歲之後性荷爾蒙會逐漸減少，都有可能出現更年期症狀。
幾歲開始會進入更年期？為何不是人人都有症狀？從中醫的角度，就回到體質偏異、陰陽失衡的程度。
潮熱、失眠、煩躁並不代表體質燥熱，甚至可能是體內陽氣不足，一昧吃涼降火不僅傷了腸胃，還會讓體質更加虛弱、加重更年期不適。（放下你手上的青草茶跟冷飲）
接下來就跟大家聊聊中醫的更年期觀點與建議，文末列有在五種情況下，會建議大家嘗試中醫治療，希望在更年期這場雨報到時，中醫可以是幫忙遮雨的那把大傘：）
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體質偏異影響了更年期不適發生與否
「最近工作效率好差，好像沒辦法集中注意力，人也好累，一點活力都沒有」
「這段時間睡眠不好，好容易醒來，醒來後又睡不著了，以前睡眠都還可以呀，不知道自己怎麼了」
由於性荷爾蒙在體內扮演相當重要的角色，當分泌減少時便可能出現各式各樣的症狀。
除了大家熟悉的潮熱盜汗，在生理上還可能有筋骨痠痛、疲倦、注意力不集中、睡眠變差、心悸、骨質流失、性慾降低等。
而心理上則是情緒的變化，易怒煩躁、低落憂鬱感。
相比西方人，亞洲女性的更年期症狀反而以關節痠痛最常見，而男性則常見注意力下降、無力、失眠等。
以中醫角度來說，與少陰心腎密切相關，心主神明，腎主骨、生殖。
而每個人體質的不同又需區分火熱或虛損，虛損又分陰虛陽虛，有些人則是兩者皆有，症狀上自然有所差異。（白話翻譯就是，每個人體質不同，症狀就也會不同囉～）
了解男女更年期時間點，為身心做準備
更年期像一趟旅程中意料之外的雨，不僅身體被淋濕不舒服，心裡也因為計畫被打亂而焦急心煩，生理心理的各種不適讓原本對於自己的熟悉感不見了。
陣發的潮熱影響生活與工作、筋骨的痠痛讓出遊變得好辛苦、情緒的不穩導致家人間的感情受影響、原本好睡開始失眠。
如果我們對於可能下雨有所準備，也許就能降低這些不適帶來的挫折感。
在中醫古籍《素問上古天真論篇》中：
「女子七歲，腎氣盛，…，七七，任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭」；「丈夫八歲，腎氣實，…，八八，天癸竭，精少」
裡面提到的「天癸竭」，與男女更年期發生的時間點大致相符。
以女性而言，可以觀察月經的周期，大多數女性是在50歲前後停經，停經的定義是月經一年未至，而停經前後數年就是所謂的更年期。
45歲之後即可能因進入更年期而出現月經不規則，不一定會伴隨有其他更年期不適，如有其他症狀，持續的時間長短也落差很大，一年至數年都有可能。
而男性在40歲後，即有可能因性荷爾蒙睪固酮的下降出現更年期症狀，但因男性的睪固酮下降相對較緩慢，症狀的發生通常比女性晚十年左右（也就是60歲附近），持續時間可能五至十年。
由於沒有客觀的月經週期幫助判斷，診斷上會先透過美國聖路易大學研發出來的「睪固酮低下症自我檢測量表」（大家可以先自我篩檢），十個題目中若有三題為「是」，會再透過抽血檢驗睪固酮濃度，確認是否低於標準值，來做男性更年期診斷。
女性由於會有月經的不規則，相對男性容易注意到自己可能邁入更年期，加上社會文化等種種因素，過去對男性更年期討論較少，不僅容易被周遭的人忽略，男性自身也比較不會想到身心的不適是否與更年期有關。（不管男人女人，都要好好關心自己呀）
緩解更年期不適，中醫著重心腎陰陽的平衡
更年期症狀既然是性荷爾蒙的分泌下降，除了生活作息、情緒壓力的調整外，西醫會考慮使用性賀爾蒙補充治療。
但要注意在某些情況下不適用，男性如前列腺癌、乳癌或心肝疾病等；女性主要適用於小於60歲或停經10年內且沒有禁忌症如乳癌、子宮內膜癌、靜脈血栓或中風病史、肝病等，而是否適合補充性荷爾蒙需經醫師完整評估。
也因此中醫門診中常會遇到許多人受更年期症狀所苦，也許是不符合西藥使用的條件，又或者是使用西藥後症狀仍改善有限或者擔憂副作用，而尋求中醫的幫助。
體質偏異非一朝一夕形成，有時以往的小症狀尚可接受，但進入更年期後症狀加劇，就影響到作息工作了。
在中醫治療中，會透過脈象、問診，判斷體質方向，如以心火熱為主，會使用中藥如黃芩、黃連、梔子等；如以陰虛為主，常用到涼補的參類如粉光參、酸棗仁、黃柏等；有陽虛的則會用到乾薑、附子等中藥。
要注意絕不能單以症狀有熱的表現如潮熱，就自行吃涼性的食物像是青草茶或冰涼飲食，以上這幾種體質，都有可能會有潮熱盜汗、失眠、情緒不佳或情緒起伏大的問題！（很神奇吧！同樣的症狀表現也可能是不同體質造成的哦～）
如觀察吃了某些食物或食療後，症狀並無緩解甚至慢慢加重，就千萬要停止服用。
潮熱失眠不等同於「體質燥熱」，也可能陽氣不足
更年期臨床治療上，最常被誤解的莫過於「覺得自己體質燥熱」。
一般大眾對陽虛的理解，大多是很怕冷、手腳冰冷、容易累等等，如果是怕熱、容易出汗、口乾舌燥，就不會聯想到可能也有陽虛的問題。
如在有陽虛傾向的人身上使用瀉火藥或滋陰清熱藥，恐怕效果有限，甚至可能會造成其他不適症狀，如胃脹或拉肚子。
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有位小姐令我印象深刻，她因乳癌及子宮內膜癌，開刀取掉子宮及卵巢，加上乳癌的因素服用泰莫西芬(tamoxifen)，更加重了她的更年期症狀。
以往睡眠穩定的她，開始出現中斷睡眠，2小時就醒一次，品質也不好，除了睡眠，很怕熱也非常口乾，但脈象卻沉而無力，是典型的陽虛脈（標準的電量不足脈象）。
由於症狀上的確是一派熱象，她自然也認為自己屬於燥熱體質，再三仔細確認脈象後，我使用了不少補陽藥，一週後回診，睡眠中斷減少、比較不怕熱，口乾也改善了。
由於過去疾病的因素，無法使用賀爾蒙治療，中醫就可以是那把及時出現的傘。
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而陽虛傾向的人，還常見有筋骨痠痛不適，好好調整體質不僅可以改善痠痛，對於女性在更年期後骨質流失加速、造成骨質疏鬆也有預防的效果。
臨床上我常跟門診的各位分享，「補」向來是中藥的強項。
不論是補陰還是補陽，中藥裡都有許多好藥可用，不知道是不是大人的世界有點辛苦（苦笑），真的好多人都需要好好地補一補。
但老話一句，千萬不要自己判斷體質，偶爾天涼吃個薑母鴨當然沒關係，如果要長期吃補，還是要找位信賴的中醫師判斷體質，看是真的需要補，還是其實體內火氣也不小，需要邊清邊補呢？
好好整頓一下體質，為身體充個電吧！
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調整生活習慣並練習自我覺察
避開菸酒、均衡飲食、減少加工品、每週至少150分鐘中等強度運動（運動時可以講話但不能唱歌的程度）、不熬夜，至少7-8小時的睡眠時間、釋放壓力。
體質上如有陽虛，建議避開生的、冰冷的食物及寒涼性水果；
陰虛或火熱體質則要避開吃了容易口乾，或吃某些食物時會想配點喝的，比如炸物、餅乾、糕點麵包等，這些大多屬於燥熱、容易上火的食物。
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在壓力這部分，很重要的是覺察與接納。
覺察自我除了代表知道自己的身體處於什麼狀態，比如了解更年期可能有的不適，也包括去感受平時的情緒。自己常常出現哪些情緒呢？悲傷、喜悅、憤怒、焦躁、恐懼等，試著去了解自己為什麼會有這些感受、並陪著自己接納這些情緒。
很多時候，忽略會成為習慣，當感受情緒變成一件陌生的事，我們可能就會開始害怕去感受，也變得害怕讓自己擁有各種情緒。
因為，有這些情緒，好像是不好也不對的事嗎？
有一本我很喜歡的書《療癒，從感受情緒開始》，作者留佩萱（美國諮商教育與督導博士）在書中的最後提到：
「情緒不是敵人，不需要被趕走。情緒是我們的朋友、是我們生命中的指引，告訴你喜歡與不喜歡什麼。」
的確是呀，情緒幫助我們更貼近自己、告訴我們要往哪走。好好感受情緒吧，把這句我自己很喜歡的話，分享給大家；）
這些習慣都有助於面對更年期這場雨，替自己備好一把傘，在下雨時才有餘裕去調適心情、繼續自我實現的旅程。
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什麼時候建議嘗試中醫治療？
1.受更年期症狀所苦、難以透過生活習慣調整來緩解不適
2.更年期症狀接受性荷爾蒙治療仍改善有限
3.不適用性荷爾蒙治療的更年期不適
4.擔憂性荷爾蒙治療的可能副作用
5.不確定自己是不是因為更年期，但有許多不適症狀